L'IA pourrait générer 617 millions de tonnes de déchets d'ici 2050
D'après Basel Action Network - communiqué et livre blanc « The Coming AI Waste Wave » (15 septembre 2026) et Basel Action Network - livre blanc complet en PDF, Partie I, relayé par The Verge AI
Image : générée (Gemini)
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À retenir
- BAN élargit le calcul à l'ensemble de l'infrastructure des centres de données - alimentation électrique, refroidissement, réseau, systèmes de secours - et pas seulement aux serveurs et aux puces, qui ne représenteraient qu'environ 13% de la masse électromécanique d'un centre de données IA.
- Selon BAN, les déchets électroniques mondiaux (toutes causes confondues) pourraient tripler pour atteindre 211 millions de tonnes par année en 2050, dont 15 à 20% attribuables à l'IA.
- Cela représenterait de 8,6 à 13,1 millions de tonnes d'équipements liés à l'IA retirés du service chaque année d'ici 2030, sur la base d'une projection de McKinsey de 219 gigawatts de capacité mondiale de centres de données.
- Les études précédentes, concentrées sur les serveurs et les accélérateurs, auraient manqué environ 87% de l'infrastructure électromécanique réelle d'un centre de données, selon BAN.
- Moins du quart des 68,3 millions de tonnes de déchets électroniques produits chaque année dans le monde sont formellement collectés et recyclés - le reste finit souvent dans des filières informelles où des travailleurs sont exposés à des matériaux toxiques.
Pourquoi ça compte
Jusqu'ici, l'empreinte environnementale des centres de données IA était surtout mesurée en carbone et en eau. BAN affirme que l'impact des déchets électroniques - et sa toxicité potentielle - est resté largement ignoré, alors que le monde ne recycle déjà formellement qu'un cinquième de ce qu'il produit. Nuance : BAN est un organisme militant, et ce livre blanc n'est pas une étude évaluée par des pairs.
Chiffre-clé
395 à 617 millions de tonnes d'équipements liés à l'IA pourraient être retirés du service entre 2025 et 2050, selon l'analyse du Basel Action Network publiée le 15 septembre 2026.
Citation
« L'IA peut sembler immatérielle, mais chaque modèle dépend d'une quantité énorme de matériel hautement spécialisé et à la pointe de la technologie. » Jim Puckett, fondateur du Basel Action Network
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